La parete corallina di Balicasag Island scende per 180 metri nel mare di Bohol, una faglia geologica che convoglia le correnti ricche di nutrienti verso l'alto e sostiene una delle concentrazioni più dense di tartarughe verdi marine delle Filippine. Il santuario marino di 6,7 ettari, istituito nel 1985, costituisce il fulcro di un pacchetto tour island hopping di Panglao che parte ogni giorno da Alona Beach alle prime luci dell'alba. Quello che era iniziato come un villaggio di pescatori di sussistenza si è trasformato in una zona protetta quando le ordinanze municipali della metà degli anni '80 hanno limitato la pesca a strascico entro 500 metri dalla barriera corallina, consentendo alla copertura corallina di rimbalzare dal 22 per cento a circa il 67 per cento entro il 2018. I delfini stenella — Stenella longirostris, identificati dalle loro acrobazie — pattugliano il canale profondo tra Panglao e Balicasag in branchi da dodici a trenta esemplari, più visibili nelle calme condizioni dell'alba prima che cambino i termoclini. Il banco di sabbia di Virgin Island, ufficialmente Pontod Island, si materializza con la bassa marea come una mezzaluna di corallo frantumato e conchiglie che si estende per 300 metri a nord-est della costa di Panglao. La sua posizione lungo la corrente di Mindanao porta una visibilità costante di quindici-venticinque metri, condizioni che sostengono tartarughe embricate e verdi tutto l'anno. La laguna poco profonda che circonda il banco, raramente più profonda di due metri, è diventata un ancoraggio regolamentato nel 2019 dopo che i danni causati dagli ormeggi hanno spinto l'Ufficio del Turismo di Panglao a installare boe fisse. Le bancas, le canoe a doppio bilanciere endemiche delle acque delle Visayas, rimangono le uniche imbarcazioni consentite; il loro pescaggio ridotto e la stabilità laterale consentono un avvicinamento ravvicinato ai bordi della barriera senza l'uso dell'ancora. Le escursioni island hopping da Alona Beach seguono un percorso antiorario: il versante orientale di Balicasag per incontri con le tartarughe, il banco di sabbia di Virgin Island per guadare e fare snorkeling, e soste occasionali nei giardini di corallo di Pamilacan Island quando lo stato del mare lo consente. La tassa ambientale di 300 pesos a persona a Balicasag, riscossa al molo, finanzia le barche di pattuglia e la manutenzione degli ormeggi nell'ambito di un fondo gestito dalla comunità e controllato trimestralmente dal consiglio comunale. La maggior parte dei pacchetti include il noleggio di maschera e pinne, borse impermeabili e un servizio di pranzo alla griglia nell'area picnic designata di Virgin Island. Le finestre di partenza tra le sei e le sette del mattino si allineano con i pattern di attività dei delfini e la marea entrante che espone il banco di sabbia, una sincronia che crolla a metà mattina quando il vento e il moto ondoso aumentano.